流量是指單位時(shí)間內(nèi)流經(jīng)管道有效截面的流體數(shù)量，電磁流量計(jì)流體數(shù)量用體積表示者稱為體積流量，單位為米3/時(shí)、升/時(shí)等;流體數(shù)量用質(zhì)量表示者稱為質(zhì)量流量，單位為噸/時(shí)、千克/時(shí)等。早在1738年，瑞士人丹尼爾*·伯努利以伯努利方程為基礎(chǔ)，利用差壓法測(cè)量水流量;后來意大利人文丘里研究用文丘里管測(cè)量流量，并于1791年發(fā)表了研究結(jié)果;1886年，美國人赫謝爾用文丘里管制成測(cè)量水流量的實(shí)用裝置。

　　20世紀(jì)初期到中期，原有的測(cè)量原理逐漸成熟，人們開始探索新的測(cè)量原理。自1910年起,美國開始研制測(cè)量明溝中水流量的槽式流量計(jì)。1922年，帕歇爾將原文丘里水槽改革為帕歇爾水槽.1911～1912年，美籍匈牙利人卡門提出卡門渦街的新理論;30年代,又出現(xiàn)了探討用聲波測(cè)量液體和氣體的流速的方法，但到第二次世界大戰(zhàn)為止未獲很大進(jìn)展，直到1955年才有應(yīng)用聲循環(huán)法的馬克森流量計(jì)，用于測(cè)量航空燃料的流量。1945年，科林用交變磁場成功地測(cè)量了血液流動(dòng)的情況。