熱電偶測量溫度時要求其冷端（測量端為熱端，通過引線與測量電路連接的端稱為冷端）的溫度保持不變，其熱電勢大小才與測量溫度呈一定的比例關(guān)系。若測量時，冷端的（環(huán)境）溫度變化，將影響嚴(yán)重測量的準(zhǔn)確性。在冷端采取一定措施補(bǔ)償由于冷端溫度變化造成的影響稱為熱電偶的冷端補(bǔ)償。
熱電偶的冷端補(bǔ)償通常采用在冷端串聯(lián)一個由熱電阻構(gòu)成的電橋。電橋的三個橋臂為標(biāo)準(zhǔn)電阻，另外有一個橋臂由（銅）熱電阻構(gòu)成。當(dāng)冷端溫度變化（比如升高），熱電偶產(chǎn)生的熱電勢也將變化（減小），而此時串聯(lián)電橋中的熱電阻阻值也將變化并使電橋兩端的電壓也發(fā)生變化（升高）。如果參數(shù)選擇得好且接線正確，電橋產(chǎn)生的電壓正好與熱電勢隨溫度變化而變化的量相等，整個熱電偶測量回路的總輸出電壓（電勢）正好真實(shí)反映了所測量的溫度值。這就是熱電偶的冷端補(bǔ)償原理。

但熱電阻是不需要冷端補(bǔ)償?shù)?，因?yàn)樗^的“冷端補(bǔ)償”是指熱電偶得熱電勢是以0度為標(biāo)準(zhǔn)測量，它不需要激勵源。而儀表在室溫端，這樣對于熱電偶來講，它就不是以0度為標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行測量了，這樣就測不準(zhǔn)。所以在儀表的電路里，一般都要有冷端補(bǔ)償電路。
熱電阻與熱電偶得測溫原理不一樣，它是靠自身阻值隨溫度變化而變化的原理測溫，我們給鉑電阻一個電流激勵，直接讀出兩端電壓，與儀表所在環(huán)境溫度幾乎沒有關(guān)系。如果采用四線制測量，儀表與傳感器的距離還可以更遠(yuǎn)。