2年里，一對狼努力在美國密歇根州羅亞爾島生活著，它們是這個荒島上zui后的狼。研究人員一直在追蹤這些狼及其獵物麋鹿，這也是*持續(xù)時間zui長的捕食者—獵物研究。近日，研究人員指出，盡管這兩頭狼能成功捕獵，但它們幾乎不會影響麋鹿的種群數(shù)量。與此同時，由于麋鹿數(shù)量攀升，水生和陸生植被受到影響。

加拿大狼在1949年“殖民”該島后，狼群數(shù)量在1980年到達50頭，而到10年前，這里仍有30頭狼。而在羅亞爾島目前進行的捕食者—獵物研究，調(diào)查了10多年來這里的狼群和麋鹿數(shù)量的增減，以及這對該島生態(tài)的影響。

密歇根科技大學(xué)野生生物生態(tài)學(xué)家Rolf Peterson在到達羅亞爾島后，發(fā)現(xiàn)這兩頭狼坐在一個冰湖湖面上。數(shù)星期后，Peterson和同事John Vucetich觀察到它們正在吃一頭被剛殺死的麋鹿。“我們非常幸運。我們知道了它們在吃什么。” Peterson說。

盡管這兩頭狼似乎十分健康，并仍有犬齒，但它們已經(jīng)超過該島狼平均壽命4年：主要原因是它們避開了祖先死亡的主要原因——其他狼的攻擊和餓死。“它們正在麋鹿群中游弋。”Vucetich說。

而這兩頭狼殺死的麋鹿數(shù)量相對于整個鹿群而言可謂九牛一毛。隨著狼群的崩潰，麋鹿數(shù)量在不斷增加，去年冬天的增長率就比過去6年的平均增長率高20%。

隨著鹿群數(shù)量的增加，該島的植被受到打擊。例如，一種名為莼菜的水生植物在6年前極為繁盛，當(dāng)時麋鹿數(shù)量是歷史zui低，但現(xiàn)在莼菜只存在于麋鹿被禁止進入的水塘。“這便是水生生物的濫砍濫伐。”紐約州立大學(xué)奧斯維戈分校植物生態(tài)學(xué)家Eric Hellquist說。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，羅亞爾島zui后的兩頭成年狼的遺傳同一性：它們既是父親和女兒的關(guān)系，也是半個同胞兄妹（同一個母親所生，中間相差兩年）。為了拯救小島狼種，美國*去年曾決定，計劃在未來3年將20~30頭狼“搬”到羅亞爾島。