日本的《大氣污染防止法》是為了保護大氣環(huán)境、確保國民健康和生活環(huán)境而制定的法律。日本在經濟高速發(fā)展的1960年代，石油企業(yè)等排放的煤煙和汽車尾氣導致大氣污染日趨嚴重，公害成為社會問題。在這種背景下，日本于1968年制定了《大氣污染防止法》。之后，每當出現(xiàn)新的大氣污染問題時，都會對該法進行修訂。
　　
　　為了使全日本達到環(huán)保標準，《大氣污染防止法》對排放大氣污染物質的工廠企業(yè)進行了規(guī)制。具體規(guī)制對象有五種，包括（1）產生煤煙的設施、（2）排放揮發(fā)性有機化合物的設施、（3）產生普通粉塵的設施、（4）產生特定粉塵（石棉）的設施以及（5）與石棉有關的作業(yè)現(xiàn)場。
　　
　　在設置限制對象設施或進行規(guī)制對象作業(yè)時，必須事先向都道府縣知事進行申報。2006年度的申報設施數(shù)量為294406座。其中，占比較大的是煤煙排放設施，申報數(shù)量為218702座，占整體的74%。
　　
　　分4級限制大氣污染物質
　　
　　煤煙是指燃燒過程中產生的物質，具體來說，硫氧化物（SOx）、氮氧化物（Nox）和煙灰等7種物質成為規(guī)制對象。排放這些物質的鍋爐、廢棄物焚燒爐和柴油設備等33種設施之中，超過一定規(guī)模的設施必須將排出口（煙囪）排出的煤煙濃度控制在標準值以下。
　　
　　標準值根據(jù)設施的種類和規(guī)模作了具體規(guī)定。拿鍋爐來說，傳熱面積10平方米以上、燃料燃燒能力為每小時50升以上重油當量的設施成為規(guī)制對象。這里說的傳熱面積，是指為了向鍋爐中的水傳熱而直接接觸到火及燃燒氣體的面積，表示產生蒸汽的能力。而且，代表設施規(guī)模的氣體排放量按4萬立方米以上和不到4萬立方米劃分，采取不同的標準值。
　　
　　雖然基本上都是對煙囪里的濃度進行限制，但7種物質中只有硫氧化物采用“K值規(guī)制”方式。工廠排放的煤煙會逐漸擴散、稀釋并落到地面。所謂K值規(guī)制就是為了將落在地上的硫氧化物的大濃度控制在一定濃度內，根據(jù)煙囪高度對煙囪的排放量進行規(guī)制。
　　
　　對于煤煙排放，并非由中央政府制定全國統(tǒng)一規(guī)制，而是可以根據(jù)設施規(guī)模和工廠聚集程度，按4個級別追加嚴格的規(guī)制。其基準是中央政府制定的全國統(tǒng)一的“普通排放標準”。對于大氣污染嚴重的地區(qū)，中央政府可針對新建煤煙排放設施制定更加嚴格的“特別排放標準”。
　　
　　對于在實施了上述兩項規(guī)制后，仍然不能充分防止大氣污染的地區(qū)，都道府縣則按照條例實施更為嚴格的規(guī)制。這被稱為“追加標準”。而且，在個別設施規(guī)制對策不完善的地區(qū)，針對各工廠排放的煤煙總量設置了標準。這就是所謂的“總量規(guī)制”。
　　
　　無論怎么對煙囪實施濃度規(guī)制，如果排放的煤煙量相當大，大氣污染物質的量也就隨之增多。通過實施總量規(guī)制，可有效削減工廠產生的大氣污染物質量。大氣污染物質一旦排放到大氣中，會大范圍擴散。因此，與水質及土壤規(guī)制相比，其規(guī)制體系較為復雜。
　　
　　揮發(fā)性有機化合物采用新規(guī)制方式
　　
　　接下來談談粉塵。粉塵是因物體破碎及堆積等而產生并擴散的物質的總稱。特定粉塵是指石棉。普通粉塵規(guī)制并非濃度規(guī)制，而是根據(jù)傳送帶、堆放場及壓碎機等粉塵發(fā)生設施設備的種類，制定了結構及使用管理標準。
　　
　　關于石棉，分別針對沖壓機及切割機等產生粉塵的設備，以及對使用了石棉的設施進行拆除作業(yè)的現(xiàn)場采取了規(guī)制。日本從2003年10月開始禁止制造和使用石棉含量超過1％（后修訂為0.1％）的產品。因此產生石棉的設施數(shù)量持續(xù)減少，2006年度的設施申報數(shù)量僅為94個。
　　
　　而另一方面，由于對使用了石棉的建筑物等進行拆除的作業(yè)不斷增多，因此，2006年10月將作業(yè)現(xiàn)場也追加為規(guī)制對象。石棉排放規(guī)制規(guī)定，在產生石棉的設施所在地，1升大氣中的石棉纖維應低于10根。并且，對使用了石棉的設施進行拆除及改造時，針對作業(yè)現(xiàn)場，還制定了除塵等標準。
　　
　　除了石棉以外，日本還于2006年4月開始實施針對揮發(fā)性有機化合物的規(guī)制。揮發(fā)性有機化合物是指以氣體形式排放的有機化合物，代表物質有甲苯和二甲苯。揮發(fā)性有機化合物的規(guī)制與煤煙及粉塵等規(guī)制體系不同。雖針對大規(guī)模工廠實施濃度規(guī)制，但對于小規(guī)模設施，會委任企業(yè)努力進行自主減排。以前的《大氣污染防止法》是在日本全國統(tǒng)一實施規(guī)制，但如今規(guī)制方式已發(fā)生了變化。
　　
　　日本環(huán)境省水大氣環(huán)境局大氣環(huán)境課課長助理米田和廣解釋道：“這是因為我們知道，無論規(guī)模大小，即使在日本全國不進行統(tǒng)一規(guī)制，而是由各行業(yè)自覺采取行動，也會取得相當高的整體減排效果。”
　　
　　《大氣污染防止法》中還制定了準則，要求削減苯及三氯乙烯等沒有具體排放規(guī)制的234種有害物質。這些有害物質盡管沒有嚴格的規(guī)制，但也取得了一定的削減效果。在這一背景下，對于揮發(fā)性有機化合物規(guī)制，日本也決定由小規(guī)模工廠自主采取行動。排放揮發(fā)性有機化合物的印刷行業(yè)及涂裝行業(yè)等制定了各行業(yè)的自主標準，在積力于減排。